みなかみユネスコエコパーク

谷川連峰が属する越後山脈は日本の中央分水嶺の一部です。そのため、みなかみ町は、日本海側と太平洋側の気象条件の移行帯となっており、町の北部と南部では気温、降水量や積雪量、日照時間などに大きな違いがある四季に富んだ町となっています。また、これらに起因して多様な地形地質が生み出され、北部では豪雪地帯特有の周氷河地形や、一ノ倉沢に代表される険しい岩壁などが見られるほか、谷川岳山頂で結晶片岩が見られるなどの特徴があります。

利根川の最初の一滴を生み出すみなかみ町は首都圏の水瓶と称され、大小７つのダムと１３箇所の発電所が設置されています。蓄えられた水は、利水、治水､発電などに利用され、首都圏３，０００万人の暮らしを支えています。近年は豊富な水を活かしたアウトドアスポーツも盛んです。また、町内には９０本を超える源泉から豊富な温泉がわき出ています。宿泊施設を伴う温泉地は１８箇所にものぼり、「みなかみ18湯」と称され観光の中心となっています。

みなかみ町にはその特徴的な気象条件や地形地質により、多種多様で貴重な動植物が生息しています。植物では、谷川岳・至仏山固有種のホソバヒナウスユキソウや、世界自然遺産の白神山地と同様の植生を持つ原生的な日本海型ブナ林をはじめ、１５００種類を超える植物が生育しています。また、イヌワシやクマタカなどの大型猛禽類などのアンブレラ種といわれる動物も生息しており、生物多様性が保全されている証となっています。

みなかみ町に暮らす人々は、昔から山や川といった自然を相手に働きかけ、得られる恵みを上手に利用し、農業や林業などを営んできました。現在はそれに加え、自然散策やハイキングなどのレクリエーションや、エコツーリズムやアウトドアスポーツなどの観光産業にも自然が活かされ、働きかけの対象を変えつつ多様化しながら現在も人と自然の共生が連綿と続いています。